Quatre pays d'Amérique centrale souffrent de la famine causée par les sécheresse et les inondations

De Mia Gewertz

Les pays d'Amérique centrale qui se remettent encore des effets dévastateurs du passage de l'ouragan Mitch en 1998, sont aujourd'hui confrontés à un nouveau problème. Le réchauffement de l'océan Atlantique dû au nouveau phénomène océanique et atmosphérique El Nino a causé des sécheresse et des inondations qui ont endommagées considérablement les récoltes au Nicaragua, en El Salvador, au Honduras et au Guatemala. Ces récoltes sont les principales ressources alimentaies et économiques de la région. Avec la perte de plus de 50 % des récoltes dans certans régions, plus de 1,4 millions de personnes souffrent de malnutrition. Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies a trouvé que presque 776 000 d'entre elles souffraient de « troubles graves liés à leur malnutrition ».

Le Programme alimentaire mondial a lancé une vaste opération l'été dernier, en 2001, afin de combattre la malnutrition en Amérique centrale. Cette opération a permis de distribuer 16 500 tonnes métriques de nourriture à 400 000 personnes, pour le coût de 7,5 millions $. Malheureusement, les ressources de cette opération étaient limitées et le problème est réapparu.

En El Salvador, le pays le plus densément peuplé d'Amérique centrale, on considère que 23 % de la population est chroniquement malnourrie. La malnutrition chronique se manifeste chez une personne dont la croissance s'est arrêtée due à un manque de vitamines. Les enfants sont les plus touchés par cette maladie qui se manifeste chez 30 % d'entre eux. En août dernier, les Nations Unies et le Programme alimentare mondial sont venus en aide à 200 000 personnes dans le pays, mais après un mois, les provisions en nourriture étaient épuisées.

Par exemple, les Miskito, une tribu autochtone du Nicaragua, ont perdu la totalité de leurs récoltes. Le PAM a distribué 1,2 tonnes métriques de nourriture à 6500 personnes, mais cela n'a pas été suffisant.

En 3 mois, à l'automne dernier, la malnutrition enfantine aiguë a doublé dans le Sud du Honduras. Elle a atteind 5,9 %. La malnutrition aiguë peut être mesurée chez les personnes qui sont très légères par rapport à leur taille. La malnutrition chronique touche 38 % des enfants au Honduras. Dans ce pays, les premières récoltes de l'année représentent environ 65 à 70 % de la nourriture du pays. La sécheresse de 2001 a causé des pertes touchant jusqu'à 40 % des récoltes, et dans certaines fermes, la totalité des récoltes a été détruite. Dans un pays où 65 à 80 % de la population vit au seuil de pauvreté, il est très difficile de survivre à la hausse des prix des produits de première nécessité tels que le maïs ou les fèves qui peuvent augmenter de 40 %. En juillet dernier, 91 000 Honduriens ont reçu de l'aide du PAM.

Le Guatemala est un autre pays qui a été frappé par les sécheresses et les inondations et dont 63 000 personnes ont reçues de l'aide au cours de l'été. Cependant, dès l'automne, le problème s'est à nouveau manifesté et en mars 2002, le Programme alimentaire mondial a autorisé une opération d'urgence au Guatemala, où il a fait parvenir 8 553 tonnes métriques de nourriture enrichie en vitamines pour venir en aide à 155 000 personnes souffrant de malnutrition aiguë. 59 000 de ces 155 000 persnnes étaient des enfants agés de moins de cinq ans. Le Guatemala a le taux le plus élevé de malnutrition chronique de la région. Cette maladie touche 47 % des jeunes enfants. 80 % des récoltes de la nation ont été détruites lors des sécheresses des deux dernières années dans un pays où la plupart des familles vivent à la campagne et tirent leurs richesses de la terre. La famine est la troisième cause de mortalité la plus importante au Guatemala. Depuis l'été dernier, 126 enfants sont morts de malnutrition.

Mia Gewertz est bénévole au Comité pour la justice sociale